Dall’11 novembre 2026 il Museo Sartorio si arricchisce del grande dipinto di Giovanni Pagliarini (1809-1878) intitolato Imelda e Bonifacio, di proprietà del Museo Revoltella. L’opera viene collocata temporaneamente nella Sala Gotica, al posto di Morte di Marco Botzaris di Ludovico Lipparini, concesso in prestito per una mostra al Museo “Luigi Bailo di Treviso”.
Imelda e Bonifacio venne donato al Museo Revoltella da Carolina Sartorio in Sartorio (1836-1907) nel mese di gennaio del 1899, all’indomani della scomparsa del marito – e cugino – Pietro (III) Sartorio (1822-1898). L’opera apparteneva loro perché proveniente dalla collezione di Giovanni Guglielmo Sartorio, rispettivamente suocero/zio e padre dei due coniugi, effigiato dallo stesso Pagliarini nel ritratto di rappresentanza collocato nel Salotto degli Antenati.
Il dipinto costituisce la prima prova di un certo impegno eseguita dall’artista ferrarese, allievo dell’Accademia di Venezia e attivo a Trieste tra il 1835 e il 1840 ca., anni nei quali eseguì anche numerosi ritratti e quadri di genere, tra cui L’ostricaio, il Mangiatore di pasta e fagioli e il Contadino ungherese che fiuta tabacco, appartenuti alla collezione di Pietro (II) Sartorio (1796-1890), padre della donatrice, e oggi esposti nell’Anticucina al piano terra del Museo. Si tratta di opere che testimoniano una notevole sicurezza tecnica e una grande abilità esecutiva. In particolare, nei ritratti emerge una rappresentazione dei soggetti estremamente fedele, quasi fotografica, nonostante talvolta i tratti risultino leggermente rigidi. Questa precisione, tuttavia, non impedisce all’artista di trasmettere e rappresentare le emozioni più profonde dei personaggi.
La scena raffigurata nel dipinto deriva dal romanzo I Lambertazzi e i Geremei, pubblicato da Defendente Sacchi nel 1830 e ambientato nella Bologna medievale. La storia racconta l’amore tragico tra due giovani appartenenti a famiglie nemiche, come nella vicenda di Romeo e Giulietta. Bonifacio de’ Geremei, innamorato della bellissima Imelda Lambertazzi, viene ucciso dai fratelli della fanciulla, che lo feriscono con pugnali avvelenati. Il momento più drammatico del racconto si verifica quando Imelda, trovando il suo amato gravemente ferito, cerca disperatamente di salvarlo aspirando dalla ferita il sangue contaminato dal veleno. Questo gesto, nel tentativo di sottrarlo alla morte, provoca anche la sua stessa condanna, portandola a morire avvelenata.
Il tema della morte degli innamorati – che connota anche le due opere pertinenti alla Sala Gotica, ovvero Paolo e Francesca e Tancredi ferito e trovato da Erminia e da Vafrino di Michelangelo Grigoletti (1801-1870) – assume un particolare fascino nell’Ottocento, inserendosi perfettamente nella sensibilità artistica e culturale del secolo. La rappresentazione di un amore che si confronta con la morte permette infatti di esprimere emozioni intense e contrastanti, diventando un soggetto particolarmente significativo per la pittura romantica e per una parte importante della produzione artistica di quel periodo.